Les acteurs de l’enseignement supérieur et les acteurs des territoires partagent souvent les mêmes objectifs d’attractivité résidentielle et économiques. Néanmoins, il leur est souvent difficile de co-construire des stratégies communes à destination des étudiants, à la fois public-cibles de l’enseignement supérieur et des recruteurs, mais également des territoires qui cherchent à les attirer.

L’enseignement supérieur français est attractif. D’après la note du SIES (système d’information et études statistiques, d’octobre 2024) | Enseignement supérieur, Recherche et Innovation, il a été constaté en 2023, un retour à la croissance de l’effectif étudiant avec un peu plus de 2 965 400 étudiants en établissements supérieurs en France, soit 28 300 de plus que l’année précédente. Cette tendance s’est confirmée en 2024 avec une hausse de l’effectif de +1.1 %, et cette croissance, semble se présager à l’aube de la rentrée 2025. Au niveau de la mobilité de la population étudiante internationale, dans l’enseignement supérieur, la France a gardé son 6ème rang mondial (données Campus France).

Pour autant, cette concurrence est rude au niveau international mais aussi au niveau infra régional et entre territoires. Si l’on intègre la composante territoriale à cette forte attractivité française pour les étudiants, on se retrouve en effet face à une situation plus complexe.  Les grandes métropoles désignées comme pôles d’excellence scientifique se retrouvent confrontées à des problématiques de qualité et de coût de la vie alors même que les villes de plus petite taille cherchent à développer leurs activités universitaires, via des pôles, en s’appuyant notamment sur la qualité de vie proposée pour les étudiants et des formations de qualité souvent spécialisées dans des activités en lien avec les filières d’excellence locales. Les territoires ruraux sont également dans cette dynamique avec l’essor de campus connectés ou de filières spécialisées.

Tous les territoires sont confrontés à la nécessité de renforcer l’attraction d’étudiants français et internationaux et leur intégration durable. Quelle que soit l’échelle territoriale, créer les conditions de désirabilité en matière de perspectives de vie professionnelle et personnelle des étudiants post études, favoriser l’hospitalité, deviennent des enjeux majeurs pour les acteurs territoriaux et de l’enseignement supérieur. À travers des expériences et des pratiques innovantes en France et à l’international, l’objectif sera de mettre en lumière des approches novatrices et d’alimenter les réflexions pour identifier des pistes d’action visant à attirer, intégrer et faire rester, ou plutôt faire revenir les étudiants pour qu’ils s’y établissent de manière plus pérenne.